北斗书斋

所有人的目光聚焦在苏砚身上。

苏珏眼睛一亮，抢先开口：

“七弟！你昨日是不是进过父亲书房？”

苏砚摇头：“我没有。”

“你没有？”苏珏提高声音，

“我亲眼看见的！昨日申时三刻，

你鬼鬼祟祟从书房那边过来！

手里还拿着个布包！”

“那是墨掌柜借我的书，用布包着防雪。”

苏砚平静道。

“墨掌柜？哪个墨掌柜？”张氏插话，

“就是城西那间才开不久的破书斋？

砚儿，不是母亲说你，你一个苏家少爷，整日跟些市井商贩厮混，像什么话？”

苏明远皱眉：

“行了，砚儿，你既说没拿，可敢让人搜你屋子？”

苏砚握紧拳头。

掌心的烫越发灼人，像有火在烧。

“父亲要搜，便搜吧。”

两个婆子领命去了。

苏砚站在厅中，感受着四面八方投来的目光——

厌恶的、鄙夷的、幸灾乐祸的。

他抬头看向苏珏。

这位嫡兄今日穿了身崭新的宝蓝锦袍，

腰间挂着玉佩，脸上虽故作严肃，

眼底却藏着一丝掩不住的得意。

苏砚忽然想起三日前。

他在渡忘斋临帖时，墨无咎曾状似无意地说：

“你那位嫡兄，最近常去鸿运赌坊。”

当时他没在意。

如今想来……

“老爷！找到了！”

婆子的惊呼打断了思绪。

两人捧着个锦盒跑回来，脸色煞白：

“在、在七少爷床底的旧木箱里……”

锦盒打开。

一方紫檀木匣，匣中端端正正摆着一方青黑色石砚，砚侧刻着御赐铭文。

正是丢失的那方端砚。

厅中死寂。

苏明远猛地站起，指着苏砚，手指发颤：

“逆子！你、你竟敢偷御赐之物！”

“不是我。”

苏砚抬头，目光直直看向苏珏，

“是有人放进我屋里的。”

苏珏被他看得心头一跳，随即怒道：

“七弟！人赃俱获，你还想抵赖？

父亲，定是七弟贪玩，

偷了砚台想拿出去换钱，买那些零嘴玩意儿！”

张氏抹泪：“老爷，砚儿生母去得早，妾身虽尽力教养，终究是庶出，

性子野了些……可这偷盗御赐之物，

是大罪啊！若传出去，咱们苏家颜面何存？”

苏明远脸色铁青，一步步走到苏砚面前。

“你还有何话说？”

苏砚看着父亲眼中毫不掩饰的厌恶，忽然觉得掌心不那么烫了。

取而代之的，是一种彻骨的冷。

他慢慢跪下：

“父亲，我说不是我偷的，您信吗？”

苏明远闭了闭眼。

再睁开时，已是一片决绝。

“家法伺候。”

板子落在身上时，苏砚咬紧了牙。

一下，两下，三下。

执刑的是府里最严苛的老管事，

板子又厚又沉，

每一下都结结实实砸在臀腿上。

苏砚额头抵着冰冷的地砖，

视线开始模糊。

奇怪的是，掌心的烫此刻反而成了某种支撑——

那灼热感沿着手臂蔓延，将肉体的疼痛隔绝在外。

他听见张氏的啜泣声，

听见苏珏假惺惺的劝解，