北斗书斋

县衙的账房里，算盘珠子打得噼啪作响，陈账房把最后一本税册推到王知县面前，指尖沾着墨汁，脸色比砚台还黑：“大人，查出来了。”他指着册页上的红圈，“去年秋粮税报的是‘实收八千石’，但库房实际入库只有六千三百石——差的一千七百石，全记在‘损耗’里了。”

王知县捻着胡须的手顿住了，抬眼看向跪在地上的周显才。周显才的额头抵着冰凉的青砖，声音发颤：“大人，卑职……卑职确实验过入库粮食，当时张记粮铺送来的账本上写着‘八千石’，卑职没细查过秤……”

“没细查？”王知县将税册往桌上一拍，纸页翻飞，“你可知这一千七百石糙米，够全县灾民吃一个月？”他忽然转向张老板，“这些粮，也是你倒卖的？”

张老板脸如土色，喉咙里发出嗬嗬的声响，半晌才挤出一句：“是……是小人找了库房的刘管事，每石粮塞给他五十文，让他在过秤时多记了数……”

“刘管事呢？”

“前阵子说老家遭了灾，辞工回去了。”陈账房插了句嘴，递上另一本账册，“这里有他领走的‘安置银’，比常规遣散费多了三倍——签字是仿的，手印却是真的。”

王知县翻开那页，指腹按在模糊的红手印上，冷笑一声：“倒是做得干净。”他忽然看向周显才，“你这县丞当得好啊，粮库过秤不盯，账册签字不看，合着这官衙是你家内弟开的？”

周显才浑身抖得像筛糠，忽然想起去年秋收时，张老板塞给他的那箱“苏州新茶”——里面垫着的棉絮里裹着五十两银子。当时他只当是内弟孝敬，现在才明白，那是买他睁一只眼闭一只眼的价钱。

“还有这个。”陈账房又捧来个木匣，里面是叠银票，“这是从张记粮铺地窖搜出来的，票面总额两千两，每张都盖着‘漕运银库’的印——上个月银库亏空的十二锭大银，原来在这儿。”

张老板彻底瘫了，嘴角流着涎水，眼神涣散。王知县拿起一张银票，对着光看了看，忽然往周显才面前一扔：“认认，这印鉴是不是你盖的？”

银票落在周显才鼻尖前，那枚歪斜的“县丞印”他再熟悉不过——上个月银库盘点，他确实为了补亏空，偷偷盖过几张空白银票让张老板“周转”，想着年后再补上。

“大人……”周显才的声音像被砂纸磨过，“卑职罪该万死。”

窗外的雨不知何时又下了起来，敲打着账房的窗棂，像在为这满纸荒唐账伴奏。王知县看着散落一桌的账册、银票和供词，忽然觉得这江南的潮湿，不仅浸着水汽，更浸着人心底的贪念，黏糊糊的，洗不净，刮不掉。

“把他们俩拖下去，关进大牢。”他站起身，袍角扫过满地狼藉，“陈账房，你带人去漕运银库彻查，所有经手的人，一个都别漏。”

陈账房拱手应是，看着周显才和张老板被拖出去的背影，摇了摇头。算盘还在桌上躺着，刚才算到一半的数停在“七百四十五”，像个嘲讽——再多精明的算计，终究算不过账本上那一笔笔铁证。